最好的科學家
能克服惡劣環境
文／洪蘭(中央大學認知神經科學研究所所長)
一個學生氣急敗壞的來找我說：「實驗的儀器壞了，如果送回德國原廠去修，最少要三個月，會來不及畢業，怎麼辦？」我看了他一下說：「你是電機系畢業的，應該可以自己修修看。」他猶疑不敢答應，我從書架上取下《昆蟲知己李淳陽》，跟他說：「放你半天假，去把這本書看完再來找我。」
第二天一早進研究室，發現這個學生已經在弄儀器了。他靦腆的說：「老師，對不起，我昨天應該先修修看，不行才來找您。」到了下午，他雀躍的進來報告，儀器會動了。
李淳陽這本傳記是我所知道最有效的激勵學生方式，也是我認為每一個學生應該讀的。一個科學家不是等別人把一切弄好，然後他再去做實驗；真正的科學家是在沒有儀器、沒有經費、最惡劣的情境下，還能用他的大腦與毅力把實驗做出來，把問題解決掉。
臺灣早期水稻最主要的蟲害是青椿象，過去研究都是把青椿象捉來放在玻璃皿中，摘稻葉給牠吃，但是牠不能在實驗室中存活，所以無法做長期的觀察研究。李淳陽發現青椿象是用口器去吸吮葉汁，如果葉子本身沒有壓力便吸吮不出來，稻葉被摘下後，液壓減少（缺乏來自根部的壓力），即使把稻葉插在水瓶中，壓力仍不足，青椿象吸不到汁液便餓死。知道了原因以後，他便將稻子種在花盆中，一直保持活的狀態，青椿象就能順利進食，再不會餓死了。一旦能在實驗室中觀察牠的習性，就可找出防治牠的方法，挽救了臺灣的稻作。所以科學家先要有好的觀察力。
科學家另一個必備的能力是靈活的頭腦。在民國四十年代，大家並不知道農藥有滲透性，以為只要沖洗乾淨就可以安心吃。李淳陽在大豆的芽心滴上一滴農藥，過兩個小時後剪去芽心，等它再發出新芽後，剪去一枝，只留下另一枝，讓大豆的害蟲潛莖蠅在上面產卵，幼蟲孵出來後會鑽入豆莖內吸食養分；這時，他將豆莖剪開，發現無論是上、中、下段的每一隻潛莖蠅幼蟲都死了，表示在滴完農藥兩個小時之內，農藥就已進入大豆組織內且滲到新長出的豆莖內，使得幼蟲不論鑽到什麼位置，只要一吃就死亡。在二次世界大戰後，飯都吃不飽更遑論買儀器的惡劣環境下，李淳陽用他的大腦勝過了有先進儀器的美國，使得美國因而禁售這種農藥。
另一位靠著觀察力和頭腦而有重要發現的，是一百多年前的一位瑞典醫生，他在晚上看到太太在紡棉紗，便要她把一塊燒紅的煤炭綁在紡紗輪上，然後慢慢的轉動紡輪，當這個煤炭的紅光在視網膜上形成一個圓圈時，將圓周除以速度便得到視覺暫留的長短；這個數字到現在用精密的儀器測量，仍然是四分之一秒。所以先不要抱怨學校沒有好的儀器，沒有足夠的經費，先想一下自己過去的知識和經驗可不可以解決它。
現在的孩子比較習慣依賴別人，很少自己動腦筋去想解決的方法，其實儀器不是萬能，萬能的是人腦；儀器的發明使做實驗方便，但會做實驗不代表是科學家，真正的科學家是像李淳陽這種在沒有儀器、不能做化學分析的情況下，用生物測定的方式也完成了任務。他是我心目中一等一的科學家，也是最好的本土榜樣。
