珍惜天賦
文／洪蘭
發明掌上型電腦的傑夫霍金斯（Jeff Hawkins）在事業有成後，自己出錢在加州北部設立了一個紅木神經研究中心，聘請了許多加州大學的教授，專門研究大腦如何處理外界訊息，因為他童年有一個夢想，希望做出一個真正有智慧的機器人，現在他有錢了，他想要圓這個夢。
他從自己浸淫在電腦領域中二十年的經驗得知，人腦處理外界訊息的方式一定是整體形態的比對，絕對不是像電腦一樣，一個特徵、一個特徵的比較。因為特徵稍有改變，就比對不出來了。試想，當我們辨識中國字時，除了看到構成字的筆畫，我們也同時看到字的整體，我們把整體跟記憶中儲存的字形相比較，只要類似，我們會忽略內部細節，而就形態指認，所以雖然每個人的字體不一樣，我們仍然認得出，沒有這個能力，國文 老師就不能改作文卷子了。
最近，他寫了一本書叫《On Intelligence》，他發現過去人工智慧的學者花了二十年功夫，想從電腦來模擬人腦卻沒有成功，因為人腦實在太奇妙了，人腦有一個捉住外界「不變異性」的能力，不論你是正面、側面，白天或黃昏，換了髮型或穿了新衣，大腦都能一眼認出你來，電腦即使可以，花的時間也比人腦長。他發現人腦處理訊息時，是以「不變異性」為中心，有彈性的去比較，所以雖然光線不同，陰影明暗不同，人腦仍然立即能認出熟悉的面孔，我們也因此能聽懂南腔北調。他說，大腦有很多功能都被我們忽略，我們理所當然的認為辨識外界東西本當如此，只有當功能失去或嘗到電腦模擬失敗的慘痛教訓後，才會發現人腦的奇妙。
他的話使我想起一個自閉症孩子的母親，她每天帶她兒子去游泳時都必須很小心，不能讓水弄溼她的頭髮，因為當她從水裡冒出來時，溼淋淋的頭髮覆蓋在她頭上，跟她以前的髮型不一樣，她的兒子就認不出她來，會恐懼的退後，即使當她出聲喚他，讓他聽到是媽媽的聲音，她兒子仍然不敢向前，半信半疑的用手在空中作勢要擋她，所以她必須要很小心的使頭髮不溼，以免兒子恐懼。
以前我不理解，因為辨識母親是連嬰兒都會的事，這個能力對我們來說太簡單，簡單到根本不知道自己有這種能力。自從看了霍金斯的書，才明白我們應該要感謝這個能力。自閉症的孩子缺少了這個能力，無法從物體中提取出不變的特質，稍有改變，便不認得，難怪他們一本書重複看千百次而不膩，也難怪他們做事非常固執，出門走的路徑、東西擺的位置一點都不能變。
所謂「熟悉」，代表在大腦已有記憶的形態，下次再看到，只要直接拿出來作比對即可，節省我們很多的腦力，這個大腦的特質也是使人變成習慣的奴隸，因循苟且，不願革新的原因。大腦還有一個很特殊的能力就是預測力，我們能根據過去的經驗（即記憶）預測下一步會是什麼，這兩個大腦特性就使我們在這世界中有效的生存下來了。自閉症孩子少了它，便生活得很辛苦。
細想起來，人生有太多的事情我們都把它視為裡所當然，常要等到失去了才會了解以前是多麼的幸福。智慧就是使我們能珍惜自己已有的，同情那些沒有的人，並善待他們。
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