數學家蘇步青：語文是成才的第一要素(下)
我出生在窮鄉僻壤，浙江平陽的山區。家前屋後都是山。我父親是種田的，很窮，沒念過書。但他常在富裕人家門口聽人讀書，識了一些字，還能記帳。父親很知道讀書識字的好處，他對我們教育很嚴。每天晚上，父親從田裡勞動回來，吃過飯，就要查我們的功課。有一次，哥哥念不出，被父親狠狠打了一頓，我見了很是害怕。我9歲那年，有一次，一個「足」字我不會解釋。母親生怕父親回來打我，就站在村口找人問字，可是站到天黑，問了許多人，還是沒人能解釋這個字。幸而這天晚上我沒挨打，也沒挨罵。我們村裡沒有學校，10來個孩子請了個沒考上秀才的先生教書。他教我們讀《論語》，讀《左傳》。
我出生在窮鄉僻壤，浙江平陽的山區。家前屋後都是山。我父親是種田的，很窮，沒念過書。但他常在富裕人家門口聽人讀書，識了一些字，還能記帳。父親很知道讀書識字的好處，他對我們教育很嚴。每天晚上，父親從田裡勞動回來，吃過飯，就要查我們的功課。有一次，哥哥念不出，被父親狠狠打了一頓，我見了很是害怕。我9歲那年，有一次，一個「足」字我不會解釋。母親生怕父親回來打我，就站在村口找人問字，可是站到天黑，問了許多人，還是沒人能解釋這個字。幸而這天晚上我沒挨打，也沒挨罵。我們村裡沒有學校，10來個孩子請了個沒考上秀才的先生教書。他教我們讀《論語》，讀《左傳》。
12歲那年，父親送我到一百多裡外平陽縣城裡的高等小學念書。我初到城裡，對許多東西都很好奇，學習不用功，貪玩。到了學期結束，我考了個倒數第一名——我們那裡叫「背榜」。記得那年，我曾做了首好詩，可老師不相信，說我是抄來的。後來老師查實了。知道確是我做的，就對我說：「我冤枉你了。你很聰明，但不用功。你要知道你讀書可不容易，你父親是從一百多里路外挑了米將你送到這裡來讀書的……」這話對我刺激很深，從此我就發奮學習了。到了二年級，我從「背榜」跳到第一名。這以後，我不但學習勤勉，而且養成良好習慣，不論在少年時代還是在日本留學期間．我總是每晚11時睡覺，早上5時起床，雖嚴寒季節亦如此。
1915年，我進了當時溫州唯一的一所中學。那時，我立志要學文學、歷史。一年級時，我用《左傳》筆法寫了一篇作文。老師把它列為全班第一，但又不完全相信是我寫的。問我：「這是你自己寫的嗎?」我說：「是的。我會背《左傳》。」老師挑了一篇讓我背，我很快背出來了。老師不得不嘆服，並說：「你這篇文章也完全是《左傳》筆法!」《史記》中不少文章我也會背，《項羽本紀》那樣的長文，我也背得爛熟。我還喜歡讀《昭明文選》。「暮春三月，江南草長，雜樹生花，群鶯亂飛。」(丘遲《與陳伯之書》)我欣賞極了。還有《資治通鑒》，共有200多卷，我打算在中學四年里全部讀完；第一年末，我已念完20來卷。這時，學校來了一位因病休學從日本回來的楊老師。他對我說：「學這些古老的東西沒啥用，還是學數學好。」他將從日本帶回來的數學教材翻譯出來，讓我學。第二年，學校又來了一位日本東京高中畢業的教師，他教我們幾何，我很感興趣，在全班學得最好。從此，我就放棄了學文學和歷史的志願而致力於攻讀數學。但我還是喜歡寫文章，四年級的時候，校長貪污，學生鬧風潮，我帶頭寫了反對校長的文章。
我後來成了數學專家，但仍然愛好語文。我經常吟誦唐宋詩詞，也喜歡毛主席的詩詞，特別是《到韶山》這一首。「為有犧牲多壯志，敢教日月換新天。喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕煙。」毛主席把「為有」二字用活了。現在，每晚睡覺前，我總要花二三十分鐘時間念念詩詞。真是樂在其中也。一個人一天到晚捧著數學書或其他專業書，腦子太緊張了，思想要僵化的。適當的調節很重要，可以幫助你更好地學習專業。我寫的詩也不少，但不是為了發表，大多是自娛之作。有時也寫政治性的詩，這也是一種戰鬥嘛。我那篇《夜讀(聊齋)偶成》：「幼愛聊齋聽說書，長經世故漸生疏。老來嘗盡風霜味，始信人間有鬼狐。」(見1978年11月3日《解放日報》)是批判「四人幫」的。有個青年同志寫信來批評我，說科學家怎麼也相信有鬼狐?他不知道這是詩呀!
我從小打好了語文基礎，這對我學習其他學科提供了很大的方便。我還覺得學好語文對訓練一個人的思維很有幫助，可以使思想更有條理。這些對於我後來學好數學都有很大好處。
現在的學生語文基礎不夠扎實，古文學得太少。當然不一定都要讀《論語》，但即使是《論語》，其中也有不少可學的。「學而時習之，不亦說乎」不是很好嗎?「每事問」，不要不懂裝懂，這也對。《古文觀止》220篇不一定要全部讀，《前赤壁賦》《前出師表》等幾篇一定要讀。有些文章雖然是宣揚忠君愛國思想的，但辭章很好，可以學學它的文筆。此外，《唐詩三百首》《宋詞選》中都有很多好作品，值得讀。
讀書，第一遍可先讀個大概；第二遍、第三遍逐步加深體會。我小時候讀《紅樓夢》《西遊記》《三國演義》都是這樣。《聊齋》我最喜歡，不知讀了多少遍。一起初，有些地方不懂，又無處查，我就讀下去再說；以後再讀，就逐步加深了理解。讀數學書也是這樣，要把一部書一下子全部讀懂不容易。我一般是邊讀、邊想、邊做習題；到讀最末一遍，題目也全部做完。讀書不必太多，要讀得精。要讀到你知道這本書的優點、缺點和錯誤了，這才算讀好、讀精了。一部分也不是一定要完全讀通、讀熟；即使全部讀通了，讀熟了，以後不用也會忘記的。但這樣做可以訓練讀書的方法，精讀的方法，學習、掌握一本本書的思想方法和藝術性。
人的生命是短暫的，不過幾十歲，但充分利用起來，這個價值是不可低估的。細水長流，積少成多；鍥而不捨，金石可鏤；堅持到底，就是勝利。學習語文也是這樣。我對數學系的青年同志要求一直很嚴，一般要學四門外語。當然首先中文的基礎要好。我還要他們挑選一本自己喜歡的文學書，經常看看、讀讀，當作休息。還有，青少年學寫字很重要。字要寫得正確，端端正正；正楷學好了再學行書或草書。這樣，字才寫得好。我經常收到青年來信，有的信上錯別字連篇。有的連寫信的常識也沒有：信紙上稱我「尊敬的蘇老」。寫了許多敬佩我的話，信封上卻是寫「蘇步青收」。加一個「同志」不可以嗎?我的孫子給我來信也是這樣，我批評了他。第二次，他寫成「蘇步青爺爺收」，我又批評他：信封上的稱呼主要是給郵遞員同志看的，難道郵遞員也能叫我爺爺嗎?以後他改成「蘇步青同志收」了。
總之，青少年時期的教育很重要。人在這個時期精力最旺盛，記憶能力、吸收能力都很強，不論學什麼進步都比較快。要充分利用這個特點。我在青少年時期讀書條件差，見識也少，到17歲時才看見汽車、輪船。現在的青少年接觸的東西多，見識廣，可以看到各種圖書資料，還能從廣播、電視中學到不少知識；黨和國家非常關懷青少年的學習，為青少年提供學習的方便。因此，要十分珍惜這樣好的條件。
